daaraan gerelateerde producten, de rest is afkomstig van de landbouw. Met het verdiende geld hebben we al een hoop kunnen kopen en investeren, waaronder de aanleg van een waterleiding naar de boerderij.” Mary kan nu zonder stress – en zonder dat ze bij haar man hoeft aan te kloppen – kleding, servies, eten en zelfs huishoudelijke apparaten aanschaffen. En ze heeft een rekening geopend bij Akum credit Union, een zeldzaam geval voor een Kameroense vrouw. Tegenwoordig heeft iedereen het over klimaatverandering. Vroeger was dat nog niet zo’n hot topic toch? “Nee dat klopt. Duurzaam omgaan met het milieu kwam niet in mij op. Ik zag het nut er niet van in. Ik had ook geen idee hoe ik bomen zou moeten planten, hoe ik voor het milieu moest zorgen, moestuinen waren ver te zoeken in de omgeving. Het stukje ‘zorgen voor de aarde’ is nu een vast onderdeel van mijn werk. Je moet wel. In de afgelopen jaren heb ik minstens 500 bomen aangeplant. Ik gebruik steeds meer compostmest en pas duurzame landbouwtechnieken toe. “ Ik zie dat jullie zelfs personeel in dienst hebben? “Ja dat klopt, naast dat mijn kinderen en man zeer betrokken zijn bij de boerderij, hebben we vier man personeel. Ik heb ook al meerdere stagiaires van landbouw scholen uit de omgeving op mijn boerderij gehad. En ik heb zelfs studenten van de Minnesota School of Education ontvangen.” Mary, je straalt helemaal als je er over vertelt “De hulp van Heifer heeft mijn sociale status enorm veranderd. De koe was mijn eerste eigen bezit ooit. Ik kan niet uitleggen hoe ik me voelde. Amper twee jaar later nam ik al deel aan verschillende agrarische shows. Ik viel regelmatig in de prijzen en ontving meerdere onderscheidingen voor mijn rol in de zuivelontwikkeling van Kameroen. In 2005 bezocht de minister van veehouderij mijn boerderij en in 2008 reisde ik af naar Nederland voor de workshop ‘Better Future’. Ik heb nog steeds diverse bestuursfuncties en geef regelmatig trainingen. Alles dankzij dit project. Ik ben zo gelukkig.” En hoe gaat het nu met je kinderen? “Ik ben erg trots op ze. Ze hebben allemaal gestudeerd. Twee zoons werken op de boerderij. Een andere, Clement, heeft onlangs een winkel in het dorp geopend. Door mijn inzet voor de zuivel heb ik via SNV een bio-gas installatie kunnen installeren. Ik kook tegenwoordig op gas. Mijn vierde zoon is getraind als bio-gas technicus waardoor de installatie goed wordt onderhouden. Samen met mijn (schoon) dochters heb ik een tweede bedrijfje opgericht. Onder de naam ‘Queens Cream’ produceren en verkopen we boter, kaas, yoghurt en ijs, van onze eigen melk. Een enorm succes!” Je vertelde dat je man het in eerste instantie allemaal niet zo zag zitten? Hoe staat hij er nu in? “Ik had vroeger weinig te zeggen binnen het huishouden. Ik was volledig afhankelijk van mijn man. Dat is nu wel anders. Ook hij draagt zijn steentje bij op de boerderij. Samen nemen we de planning door. Ik heb alle vrijheid om te doen en laten wat ik wil, en heb zeggenschap over de uitgaven”. Mary’s man George: “Ik ben erg trots op haar werk en doorzettingsvermogen. Ik bedank Heifer in het bijzonder. Alle verschillende trainingen die ze heeft gevolgd hebben haar (en ons) leven voorgoed veranderd.” » 8
9 Online Touch Terug naar Kameroen Home